마을숲의 형성 기원과 기능

 

 

 

 

  마을숲은 우리나라에서 나타나는 독특한 경관요소의 하나라고 말할 수 있습니다. 마을 숲은 우리나라 마을에서 쉽게 찾아볼 수 있는데, 그 개념은 요즘 아주 활발하게 논의 되고 있습니다. 일반적으로 마을사람 공동으로 조성, 소유, 보호되어진 숲을 말합니다. 이러한 마을 숲은 문화적, 역사적, 생태적으로 다양한 요소가 결합된 문화유산이기도 합니다.
 마을 숲이 지니는 문화적 의미는 아주 다양합니다. 민속으로는 마을 사람들의 신앙의 대상, 풍수 지리적으로는 좋은 땅을 조성하는 구조물, 심미적으로는 풍치의 장소, 이용후생으로는 휴식· 집회· 놀이· 운동 등과 같은 여러 가지 활동을 수용하는 터전으로 이용됩니다. 그리고 방풍림, 방재림 등과 같이 바람과 홍수 등을 막아 마을을 안락하게 해주는 방패, 외부로부터 마을을 보호하고 시각적으로 가리는 구조물, 또는 마을의 영역을 경계 짓는 상징적 장소로서의 역할을 하는 문화 통합적 시설입니다
 이런 마을 숲은 다음과 계기로 형성되었을 것으로 추측됩니다. ‘몇몇 사람들이 정처 없이 떠돌다가 어떤 터에 정착하게 되었습니다. 그런데 마을입구가 허(虛)하여 어떤 방비가 필요하다고 생각했지만 마음뿐이었습니다. 그렇다고 자리 잡은 터를 떠나 다른 곳으로 굳이 가고자 하지 않았습니다. 몇 명이 할 수 있는 일도 아니었습니다. 시간이 흘러 보다 많은 사람이 모여 살게 되었습니다. 그런데 어느 날 마을에 큰 화재가 나서 마을이 완전히 황폐화 되었습니다. 화재가 발생한 후 마을사람들이 모여 의논한 끝에 마을을 황폐하게 된 원인이 밝혀집니다. 마을 입구로 세찬 바람이 불어왔기 때문이라고…….
 이후 마을사람들은 나무를 심기로 결정합니다. 빨리 자라고, 튼튼하고, 바람을 막아낼 수 있는 수종을 골라 심습니다. 될 수 있으면 적게 심어도 효과가 날 자리를 골라 심게 되었습니다. 그러다 보니 수구(水口)가 좁은 곳을 선택하여 심게 되었던 것입니다. 마을사람들은 조금씩 나무심기를 하면서 보호하는데 게을리 하지 않았습니다.
이후 화재가 줄고 별 걱정 없이 살게 되었습니다. 그런데 일이 발생했습니다. 누군가가 마을 숲을 훼손하는 일이 발생한 것입니다. 큰일 이었습니다. 그래서 마을규칙을 만들고 서로 감시했지만 훼손하는 일이 줄어들지 않았습니다. 그래서 방책을 생각해 내게 됩니다.
 그것은 마을 숲을 공동의 소유하는 것이었고 여기에 신앙성과 신성성을 부여했던 것입니다. 마을 숲의 땔감을 가져다 쓰면 죽는다거나 병신이 된다거나 하는 신성성과 함께 여기에 제를 모시면 마을이 평안하고 마을 사람들이 잘 살수 있다는 믿음이 부가된 것입니다. 그래서 마을 숲이 오랫동안 보존될 수 있었던 것입니다.’
이에 따라 마을 숲은 마을사람, 마을사람들의 인식과 관련지어야 합니다. 그렇기 때문에 마을 숲의 개념은 마을사람들이 한 그루를 마을 숲이라 인식하면 마을 숲으로 생각하여야 이유가 여기에 있습니다. 마을 숲의 개념 중 중요한 점은 1차적으로 마을사람들에 의하여 인위적으로 조성되었다는 점입니다. 그렇기 때문에 숲의 변화 과정은 마을사람들과 긴밀한 관련을 맺을 수밖에 없습니다. 마을숲은 상징적인 역할을 합니다.『택리지』에서는 마을 숲의 풍수적 수구막이 역할을 다음과 같이 기록하였다.
 “무릇 수구(水口)가 엉성하고 넓기만 한 곳은 비록 좋은 밭 만 이랑과 넓은 집 천 간(間)이 있어도 다음 세대까지 내려가지 못하고 저절로 흩어져 없어진다. 그러므로 집터를 잡으려면 반드시 수구가 꼭 닫히고 그 안에 들이 펼쳐진 곳을 구해야 한다......이런 곳이라야 온전하게 오랜 세대를 이어 나갈 수 있다.”
 이에 따르면 좋은 땅은 수구가 닫힌 곳이거나 수구막이를 해야 합니다. 수구를 막아야 할 경우 마을 숲이 가장 현실인 방책입니다. 대부분의 마을 숲이 처음에는 풍수적으로 마을의 허(虛)함을 채우기 위해서였고, 나아가 돌탑·선돌 등 민속 신앙도 마을 숲과 결합하여 마을 사람들이 참여하는 동제(洞祭)로 계승된 것으로 보입니다. 마을 숲의 실제 기능은 더욱 큽니다. 대부분의 마을 숲은 방풍림과 제방림으로 마을과 농경지를 보호해 주는 기능을 가지고 있습니다. 요사이 마을숲에 대한 연구는 조경학을 필두로 풍수학, 야생화, 조류학, 곤충학, 생태학 등 다양한 분야에서 연구되고 있습니다. 마을숲에 관한 개념, 기원, 기능과 함께 여러 분야에서 보다 활발하게 연구가 이루어지질 기대해 봅니다./마령고 교사