만경강 모래찜질
예년보다 때 이른 더위가 찾아와 우리나라 곳곳을 달구는 요즘. 모래찜질로 뜨겁게 달궈진 몸은 해변에서 솟는 차가운 용천수로 식힐 수 있으면 얼마나 좋을까.
만경강 춘포의 모래찜질 풍습은 호남지방 해안 지역을 중심으로 이루어졌다. '목련꽃 필 무렵 당신을 보내고(이복규 엮음)' 340쪽의 기록을 보면 이춘기(1906-1990)씨가 1963년 5월 31일 금요일에 모래찜을 상세히 기록했다. '음력 4월 20일은 모래찜질을 하는 날이다. 실은 오월 단오절에 찾는데 이앙기라 미리 앞당겨서 하는 모양이다. 과수원 일도 않고 여자 아이들이 모래사장에 간다고 하나도 오지 않았다.(중략) 술이 취해 곤드레가 되어 걸어가는 노친네도 있고, 허름한 차람에 얼굴에 먼지 뿌옇게 쓰고 가는 부인네들, 술취하지 안은 멀쩡한 남자들은 별로 보이지 않는다. 제대로 생긴 사람이 있을리 없지, 소풍 겸 나오는 판이지 대부분 촌부인들이다.’
한자어 춘포(春浦)를 풀어보면 우리말로 '봄 나루'다. 옛날엔 이곳까지 배가 드나들던 나루터 마을이었다. 이곳에 춘포역이 있다. 익산천이 합류하는 지점에선 모래찜질 하는 곳으로 유명했다. 익산천의 위치가 예전에는 조금 아래쪽에 있었다고 한다. 1960-1970년대 ‘만경강 모래찜’이 유명하던 시절에는 하루 150~200명씩 춘포역(당시엔 대장역으로 부름)을 이용했고, 1970년대에는 젊은 여성 노동자들이 이 역을 통해 출퇴근하곤 했다. 춘포역에 열차 지붕 위까지 빼곡히 타고온 사람들이 내리면 역은 꽉 차고, 그들이 3km 정도되는 모래밭까지 가는 행렬은 성지를 가는 순례자의 행렬과 같이 장엄하기도 하고 모래찜에 의지해 뭔가 치유되기를 바라는 소망의 길이었까? 당시로서는 모여드는 인파가 오히려 우리의 구경거리도 됐다. 또, 대보뚝 뚝방에 올라서 새강(만경강)과 모래 바탕을 바라보면 높은 산에 오른 정복감도 느꼈을 터이다.
이곳 모래찜(沙蒸)은 음력 4월 20일 또는 단옷날, 만경강변에서 행해진 풍속이다. 뜨거운 태양 아래 모래사장에 가서 뜨거운 모래를 파헤쳐 구덩이를 만들어 한 시간쯤 볕에 쪼인 후, 그 속에 들어가 누우면 다른 사람이 모래를 덮어주었다. 그 속에서 30여 분 동안 누웠다가 일어나는 일을 두 세 사람이 도와가며 교대로 하게 되면 부스럼도 낫고 예방한다고 믿었다. 이춘기의 일기를 보면 건강만을 목적으로 삼은 풍속은 아니었다. 건강 도모를 명분으로 많은 사람들, 특히 부녀자들이 축제의 기회로 삼아 춘향제때 그네를 타고 담너머 세상을 보라보듯 해방과 자유를 만끽하지 않았을까. 모래찜이 사라진 것은 ‘만경강제수문’이 생기고 난후 일이라는 주장이 많다. 만경강의 하상이 높아지면서 모래사장이 사라지면서 이 풍속이 없어지고 말았다. 이를 문화관광자원화로 살려낼 수는 없는 일인가.
/이종근